[Fin Septembre 1970] Mission : Séduire la Bête [Ft Elwin]

Contrairement à ce que pouvaient suggérer son apparence quelque-peu démesurée, sa moustache de choc et ses centres d'intérêt pas vraiment courants, Elwin était un homme aux goûts simples ; ainsi, l'un de ses grands plaisirs consistait-il en une activité apparemment futile : s'offrir une petite bière ou cinq à la buvette du ministère, le soir, à la sortie du boulot, après une rude et honnête journée passée à se creuser la tête sur les composantes du mercure philosophique ou sur la pertinence de l'approche gnostique du rôle de la Voie Lactée. Parfois, il se faisait accompagner dans cette entreprise par un quelconque collègue de travail, mais parfois aussi, son côté solitaire reprenait le dessus, et il aimait se poser seul à une table, à regarder la foule bigarrée des fonctionnaires et des visiteurs, source inépuisable de surprises et d'inspiration.

Ce soir-là, c'était sa misanthropie qui avait triomphé, et il regardait, seul et moustachu, passer les gens d'un oeil vague depuis une demi-pinte quand une voix claire et chaude lui fit tourner la tête ; il découvrit qu'elle émanait de sa voisine de la table d'à côté, une superbe jeune femme dont les cheveux noirs de jais encadraient un visage libre du moindre défaut, que rehaussaient encore deux yeux gigantesques et profonds dont les iris semblaient pétiller. Elwin n'était pas un grand passionné du beau sexe, mais il devait bien admettre qu'il n'avait vu que peu de femmes dont la beauté vous éclatait autant au visage.

- Ca fait du bien de pouvoir se poser un petit peu, lança la dame d'une voix aussi pure que le cristal. Cette journée est affolante...

Elle ponctua son propos d'un rire qui évoqua à l'alchimiste le bruit du vent dans les arbres. A sa grande surprise, Elwin s'aperçut que sa bouche était sèche. Il s'humecta rapidement les lèvres et répondit, avec son accent gallois marqué :

- Affolante ? A vous voir comme ça, un cocktail aux lèvres, on se demande ce qui pourrait bien avoir le mauvais goût de vous affoler. Elwin Treharne, se présenta-t-il ensuite. Alchimiste et client dévoué de cette buvette. Je ne crois pas vous avoir déjà vue, mademoiselle... ?

En entendant son nom d'origine slave, Elwin réalisa que la jeune femme s'exprimait avec un léger accent d'Europe de l'Est, ce qu'il n'avait pas remarqué au premier abord, sans doute sous le coup de l'étonnement. Il fut tenté de lui demander si la raison de sa présence au ministère était liée au Département de la Coopération Internationale, mais avant qu'il ait pu rouvrir la bouche, elle avait déjà balayé sa théorie et révélé la raison de sa venue :

- Je suis venue déclarer mon nouveau petit Boursouf. Je n'ai pas envie d'avoir de problème avec le ministère pour une si petite bestiole aussi adorable ...

Elle émit de nouveau ce petit rire si plaisant à l'oreille, et Elwin se mit à scintiller comme il le faisait quand il était heureux ; simplement, cette fois-ci, il ne s'en rendit même pas compte, son attention entièrement accaparée par le charme de cette Mlle Ivanova.

- Mais permettez moi, poursuit-elle, vous qui êtes alchimiste, peut-être le saurez-vous ? Lorsque je suis allée choisir mon Boursouf, j'ai remarqué qu'il y en avait de tas de couleurs différentes, est-c que vous sauriez d'où cela vient ?

La moustache d'Elwin s'affaissa sous le coup de la déconfiture, et il cessa de scintiller ; mais en même temps, il eut la vague impression qu'un charme s'était levé, qu'il revenait brusquement à la réalité ; c'était comme s'il reprenait ses esprits après avoir consommé trop d'alcool. La précision de la question, et son incapacité à y répondre avec certitude, l'avaient ramené sur Terre et réveillé son esprit critique et méthodique de chercheur.  

- Euh, je ne vais pas vous mentir, je suis alchimiste, pas magizoologiste... avoua-t-il. Enfin, j'imagine qu'il en va des poils de ces bébêtes comme de la peau des humains : un même élément de base a évolué de façons différentes sous l'effet de facteurs aussi variés que le climat, les conditions de vie, la structure sociale et le sens de l'humour des éleveurs... C'est une question intéressante, que vous me posez, je me pencherai dessus dans les prochains jours.

Il remarqua alors que la jeune femme s'était rapprochée de lui, presque jusqu'à le coller, alors même qu'il aurait pu jurer qu'elle n'avait pas bougé d'un pouce. Une envie quasi-irrépressible de se satisfaire de cette proximité faillit le submerger, mais une petite voix au fond de sa tête lui rappela les devoirs de la bonne éducation, et il recula insensiblement sa chaise, restaurant une distance bienséante entre leurs deux personnes.

- Euh, hum, marmonna-t-il, troublé par les réactions difficilement contrôlables que cette jeune femme suscitait en lui, si vous devez vous rendre au Département de Régulation des Créatures Magiques, je peux vous faire rencontrer les personnes qui régleront votre affaire en moins de deux. Vous avez rendez-vous, ou... ?

Il commençait à se sentir nerveux : d'un côté, la compagnie de Freya le ravissait, et ses instincts lui criaient de profiter de l'occasion ; de l'autre, justement, quinze ans de philosophie alchimique lui avaient enseigné que se laisser dominer par ses instincts n'était pas précisément signe d'un grand avancement intellectuel, et un étrange malaise se faisait petit à petit jour dans son esprit.

Voir Miss Ivanova tremper ses lèvres dans un verre, puis reposer ledit verre d'un geste gracieux et utiliser ces lèvres mêmes pour lui adresser un sourire mutin était une vision qu'Elwin devait à l'honnêteté de qualifier d'enchanteresse. Tellement enchanteresse, en fait, qu'il se demandait si tout ceci était bien naturel. Mais il n'avait jamais été homme à porter des jugements à l'emporte-pièce, et s'il était légèrement troublé, il était encore infiniment loin d'éprouver le moindre doute quant aux intentions de la slave jeune dame.

- Ça me touche énormément, ce que vous me proposez, Monsieur Treharne, mais je me vois contrainte de refuser... dit-elle d'un air peiné.

- Oh, ne trouva-t-il qu'à répondre.

- Car j'ai déjà eu mon rendez-vous et qu'il me reste une heure à tuer avant de devoir retourner au travail... Et vous me semblez d'une bonne compagnie pour passer cette heure de la meilleure des façons, acheva-t-elle en retrouvant son sourire.

- Ah, lâcha Elwin, décidément peu inspiré. Oh, je vois.

Une onde de soulagement le traversa : ainsi, tout ceci était parfaitement logique ! Il était juste tombé par hasard sur une jeune personne qui se trouvait être à la fois exceptionnellement jolie et animée d'une vive envie de bavarder ! Il ne pouvait guère prétendre que c'était le genre de besoin qu'il partageait, mais ce n'était certes pas la première fois qu'il tombait sur un parfait inconnu qui avait envie de raconter sa vie - de lui raconter sa vie ; il devait avoir une tronche qui poussait à s'épancher. Sûrement la moustache. Recommençant à scintiller de satisfaction, il s'écria :

- Vous êtes bien la première personne que je vois choisir le ministère comme lieu de détente, mais pourquoi pas ! Mais, si ce n'est pas indiscret, vous venez de dire que vous repartiez au travail après... Puis-je demander en quoi consiste ce travail ?